你热爱的职业值得你以婚姻破裂、孩子疏远、另一个男人的生命为代价吗?在她的处女作中，弗吉尼亚·里夫斯探索了工作的本质，它如何定义我们，如何塑造家庭——既解放了参与其中的每个人，也禁锢了他们。像其他人一样工作罗斯科·t·马丁是20世纪20年代阿拉巴马州一位煤矿经理的儿子，他像追求神圣的使命一样追求电力这个新兴行业，在他身后留下了其他人生命的灰烬:
我们生来就有一些东西在我们的血管里，煤炭是我父亲的，农业是玛丽的，还有一股深深的电流是我的……我第一次看到那些灯泡时就盯着它们，街道被一种比我所知道的任何东西都大的力量照亮——比我更大，比我父亲更大，甚至比他的隧道更大。“我想从事与电有关的工作，”我记得对他说。
当他必须搬到妻子的家庭农场，远离电线时，罗斯科陷入了沮丧的愤怒。他担心，如果他不能控制电流并使它们屈服于他的意志，他的血管里的脉搏就会死去，他得到了非洲裔美国农场工人威尔逊的帮助，设计了一个系统，从国家吸取能源，供农场使用。当临时布线触电电力公司的一名员工时，罗斯科发现自己进了监狱。监狱长和工作人员习惯于从他们的被监护者的劳动中获益，罗斯科在图书馆、奶牛场和狗圈中得到了很好的利用。
从外部来看，罗斯科的“康复”主要集中在多样化他的技能和要求一个新的行业，一个比电力更安全的行业。在内心深处，它是关于寻找一个更深层次的人性，一种与他周围的其他人感同身受的能力。在他的第一次假释听证会上，罗斯科没有为电力公司工人的死亡承担责任，他绝望地想要释放自己，回到家人身边，确保他们的生活在一起。
里夫斯讲述了一个现代主题的故事，它在历史背景上是现实的。凭借哈珀·李(Harper Lee)的优雅和人性，她通过对一个农民家庭和一个农村监狱工作人员的现实描绘，深入探讨了美国叙事的复杂性，以及其种族主义遗产的不断变化的现实。像其他人一样工作这本书入围了2016年布克奖(Man Booker Prize)的候选名单，对于新一代美国人来说，这是一部重要的小说，他们面临着刑事司法系统中种姓心态的新真相，以及从法律上被边缘化的人的无偿劳动中获利的悠久传统。
“做你喜欢的事”是一句格言，它激发了进取的美国精神和永不满足的经济，推广了这样一种理念:当工作是一种激情时，感觉会更好。里夫斯似乎在暗示，当我们试图将工作从平凡中提升出来时，它就失去了本质:“它只是工作——像其他任何工作一样的工作，像挤牛奶和打扫摊位，建围栏和遛狗，在狭窄的过道上推车，整理卡片，记忆数字……工作是用时间来衡量的，就像它是用报酬来衡量的一样。”
认为对工作的热情会自动使工作变得比仅仅为个人和他人的生计所必需的工作更好、更有意义是危险的。工作最好的一面是将我们与地球、与地球上的人、与远远超过我们生活的未来联系在一起。最终，罗斯科能够拥抱这个世界，只有当他接受做他喜欢的事情与其说是关于工作的性质，不如说是关于工人的性质。
贝丝·沃尔特玛斯毕业于弗吉尼亚大学英语专业，在离开出版界进入纽约市联合神学院之前，她曾在兰登书屋和赫斯特杂志工作过。她是纳什维尔人，现在住在乔治亚州的迪凯特。