“我承认我自己不相信奇迹，”艾伦·莱特曼在他的文集中写道可能不可能．这句话清晰而温和，体现了莱特曼大部分作品的特点，从精致的小说爱因斯坦的梦(1992)到他2018年的散文集中的精神探索，在缅因州的一个岛上寻找星星．可能不可能是莱特曼的经典之作，它融合了前沿科学、哲学反思和故事叙述，歌颂理性探究，同时尊重神秘和敬畏的体验。
这本书的主体部分，介绍了17世纪哲学家布莱斯·帕斯卡的观点——“(人)同样无法看到创造他的无物，也无法看到他被吞噬的无限”——被分为三个部分:“无物”、“心灵”和“无限”。莱特曼调查的概念和标题所暗示的一样深刻。
例如，加州理工学院的物理学家肖恩·卡罗尔的“双头时间”理论是建立在物理学家艾伦·古斯的工作基础上的。卡罗尔假定时间是永远存在的，我们居住的不断膨胀的宇宙反映了大爆炸另一边相应的收缩。这个模型对时间的本质有着令人难以置信的含义，正如莱特曼所解释的:
在秩序与无序科学中，众所周知，在其他条件相同的情况下，更大的空间允许更多的无序，本质上是因为有更多的地方可以分散东西。同样，更小的空间有更多的顺序。结果，在卡罗尔-古斯的图中，宇宙的秩序是a最大在大爆炸前后，顺序都在下降。回想一下，时间的前进方向是有序向无序的运动。因此，在时间的两个方向上，未来都指向远离大爆炸的方向。生活在宇宙收缩阶段的人看到的大爆炸发生在她的过去，就像我们看到的一样。当她死后，宇宙会比她出生时更大，就像对我们一样。
书中有许多这样的段落，对理论的探索，让耐心的读者体验到概念上的冒险。莱特曼,他自己就是个训练有素的物理学家他承认这些想法会产生令人不安的影响，并认为这些想法能够让我们质疑我们对现实最基本的经验，这正是它们价值的来源。“我们不仅是有生命的物质，而且是有意识的物质，”他写道，“我们是宇宙的‘观察者’。’我们是宇宙自我评价的唯一机制。”他说，通过这种方式，我们创造了一个“有意义的宇宙”。
该合集的最后一篇文章是《知道无限的人》(The Man Who Knows Infinity)，主要讲述生于俄罗斯的物理学家安德烈·林德(Andrei Linde)的故事，他现在在斯坦福大学(Stanford University)工作，提出了“永恒混沌暴胀”理论。正如莱特曼所描述的那样，林德的理论“预言了我们的宇宙必然是众多宇宙中的一个，每个宇宙都在无休止的宇宙创造链中不断随机地产生新的宇宙，延伸到永恒的未来。”(这个想法是莱特曼2014年的书中详细讨论的“多元宇宙”概念的基础偶然的宇宙)。
艾伦·莱特曼(Alan Lightman)的任何一篇文章都有一个亮点，那就是他能把对最深奥概念的解释与讲故事和人物研究结合起来，他对林德(Linde)的描述就是一个完美的例子。这位物理学家给人的印象是一个聪明、傲慢的人，尽管他对科学倾注了全部心血，但他仍然需要追求其他形式的美。在一次访问中，他让莱特曼坐下，在他的Flickr页面上展示照片。林德说，这种与相机有关的工作“让我感受到了大脑的另一部分。物理学之外的东西是无法测量的。摄影是我的艺术。”
莱特曼散文的另一个乐趣是他自己独特的声音:认真，有时甚至是虔诚，但经常带有一丝闪烁的幽默。在他的作品中，从来没有一丝学术气息，他倾向于用小轶事来活跃最沉重的话题。例如，在一场关于“宇宙生物中心论”的讨论中，有一个故事是他试图用水果块向他4岁的孙女解释日食，孙女天真地问:“你能在电脑上给我演示一下吗?”而且，我们也经常会遇到这样一句令人难忘的台词，它可以成为一个很好的文身——例如，“无限酒店总是有房间的。”
莱特曼是孟菲斯人，他是当今罕见的博学多才:科学家、小说家、诗人、慈善家，还有——尽管他可能不喜欢这个标签——哲学家，对理性的力量和局限有着敏锐的感知。在一个充满争议和喧嚣的时代，他优雅的教导是一份礼物。
玛丽亚·布朗宁是第五代田纳西人，在埃林和纳什维尔长大。她的作品已刊登在格尔尼卡，洛杉矶书评,《纽约时报》．她是……的编辑米兰．
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