在艾伦·莱特曼新小说的第一章中，三个火焰的时候，她发现了一名前红色高棉(Khmer Rouge)干部，她认为是此人处决了自己的父亲。她跟着他，幻想着复仇，但她对行动的态度很矛盾:“Ryna想要的是这个老头变回年轻时的自己，她记忆中的那个昂首阔步的杀手，不要再假装成别人。这样，她就知道该怎么做了。”
后来，当Ryna的父亲，打扮成一个佛教僧侣出现在她的梦里，她向他的建议。“时局不好，”梦中的父亲低声说。但不清楚他是在描述红色高棉政权的恐怖(红色高棉政权在20世纪70年代把柬埔寨变成了一个巨大的强制劳改营，通过饥饿、酷刑和处决杀死了近200万人)，还是在警告他的女儿。正如Ryna所指出的，“幽灵有时会将未来和过去混为一谈。”
莱特曼的小说只有200多页，分为6个独立的章节，每个章节都从每个家庭成员的角度出发:赖娜、她的丈夫皮奇和他们的四个孩子。这些故事跨越了40多年，偶尔会把对同一事件的不同观点交织在一起，这些观点是每个人物生命中的关键时刻，可能会决定是未来还是过去更有影响力:一个女儿违背自己的意愿嫁给了一个不忠的男人;另一个人的劳动用来换取父亲的债务;儿子向往乡村以外的生活;皮奇被童年的耻辱所困扰。
这些故事中到处都是鬼魂，有时是真的鬼魂，比如在柬埔寨人向已故祖先致敬的佛教节日Pchum Ben期间返回地球的鬼魂。但最危险的幽灵是过去本身，包括战争和种族灭绝，让几代柬埔寨人陷入贫困，留下了令人瘫痪的悲伤和精神疾病的遗产，以及长期存在的男权道德观念，往往贬低女性的生命和女孩的教育。
后者在这些章节中显得尤为突出。皮奇一次又一次地引用传统来为他强加给家人的自私(甚至残忍)决定辩护，每个角色都必须决定是屈服于他的暴政还是反对他——从而违抗他们世界的惯例，这将意味着犯下一种文化异端。Ryna努力保持中间立场，一边安抚喜怒无常的丈夫，一边为孩子们的未来而奋斗。最后，她把希望寄托在他们雄心勃勃的小女儿斯雷波夫身上。斯雷波夫是一位崭露头角的诗人和天文爱好者，似乎是最有可能挣脱历史束缚的人。“世界很大，”她对父亲说，父亲无法理解她对知识的渴望。“我想看看。”
莱特曼是一位多产的小说家和散文家，同时也是一位杰出的物理学家。莱特曼是孟菲斯人，他对斯雷波夫一代的志向并不只是一时的兴趣。2003年，他创立了Harpswell基金会(Harpswell Foundation)，这是一个非营利组织，旨在帮助柬埔寨和东南亚其他地区培养未来的女性领导人。他在柬埔寨的广泛旅行和他对这个地方的崇敬贯穿在小说的细节中——种植雨季的水稻，然后移植嫩芽;由复杂的敬语系统所反映的严格的年龄和地位的等级制度;命运和艰难的选择会以切实的方式堆积起来，让另一代人陷入贫困。当一个作家敢于用一种不属于他们的语言，从一个与他自己的世界如此不同的世界，召唤出人物的梦想和恐惧时，这种敬畏是必不可少的。
作者在面对这一艰巨的任务时，似乎带着一种凝视星空的诗人的敬畏的好奇心，将勤奋的研究与科学家兼哲学家对未知事物的无限把握融合在一起。毕竟，想象人类内心不可知的宇宙是小说家的工作。在三个火焰莱特曼用像寓言一样简单的散文，巧妙地描绘了他笔下人物的私人世界，超越了对遥远语言和习俗的陌生，找到了私人耻辱、最热切的欲望、受挫的梦想和亲情的通用语言。
金绿色是纳什维尔的作家和公共电台制作人，有执照的飞行员和飞行教练，也是PursuitMag，一本私人侦探杂志。
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