在干预在这本书中，范德堡大学哲学教授约翰·拉克斯(John Lachs)考虑了两件事:让他人独处意味着什么的概念基础，以及这些概念对公共政策和社会互动的影响。拉克斯的一些哲学家同行会反对他在这里为自己设定的第一个任务所支撑的思想，而某些普通读者可能会反对第二个任务，如果只是出于讽刺的理由:这是一本关于让别人独处的书，不可避免地涉及到告诉人们他们应该做什么。这是写作伦理时不可避免的陷阱。
拉克斯的论点是这样的:人类生命以个体的身体为中心，每个人都有独特的意识。因为每个人的活动和经历都是独一无二的，我们每个人在任何位置上都是唯一能对自己的欲望和价值观做出正确判断的人。认识到我们自己和他人的这一现实，需要我们在大多数时间里让彼此独处。
然而，拉克斯并不是在建议我们抛弃彼此或不再关心他人。我们生活在一个复杂的社会中，有各种制度和劳动分工，我们相互依赖。在拉克斯看来，当我们开始相信机构拥有某种超越构成它们的个体的力量或真实性时，问题就来了。传统——或者说是我们机构中储存的人类知识储备——并不能决定我们是谁，是什么;它们只是为我们的活动提供背景。拉克斯认为，我们常常忘记了自己是个体。
在人们确实需要我们帮助的时候，我们应该无条件地提供帮助。不幸的是，我们倾向于认为这样的帮助给了我们干涉别人生活的权利，通过命令他们的行为。我们珍视自己的自由，却太乐于将自己的意志凌驾于他人之上。拉克斯说，事实上，帮助别人需要我们让他们自己做决定，即使这意味着我们不同意他们实际使用我们帮助的方式。这就是我们要冒的风险，我们要付出的代价。
在阐述了这些观点之后，拉克斯讨论了一系列广泛的人类互动，从养育孩子到照顾老人，其间有许多点。例如，他认为未经请求的建议会造成分歧，而且“令人讨厌”。他主张，“最好的沟通方式是少说，一开始要谨慎地说，然后观察对方是否有兴趣和意愿听更多。”这听起来像是来之不易的智慧。因此，应该说多少是一个判断问题，需要良好的判断力和警惕。”
事实证明，拉克斯对不同的生活方式非常开放，同时又非常乖戾。他写道，自助出版让我们沉浸在关于一个人应该做什么或成为什么人的毫无根据的想法中:“借助随时可用的互联网，任何人都可以记住任何毫无价值的经历。这是出版自己作品的新权力的可怕后果之一，无论多么空洞，从而引起人们对自己的想法的注意，无论多么幼稚。”毫不奇怪，拉克斯担心这么多人愿意向公开市场上越来越多的新“专家”征求建议。对他来说，致力于告诉我们该做什么的服务的巨大增长，肯定是我们这个时代自主性丧失的症状。
有时，拉克斯将这种自主权的丧失与社会政策联系起来。他认为，为了避免助长依赖，帮助通常应该是暂时的。一旦他们变得依赖，他们就不能再做出塑造自己生活的必要选择。如果这一论点听起来耳熟，那是因为它确实如此:“在经济压力时期，”拉克斯写道，“领取福利的人数会增长，直到多达三分之一的人口靠其他人的劳动生活，近一半的人不纳税，却投票给愿意增加福利的政治家。”幸运的是，这本书的大部分内容都没有政治话题，但像这样的统计数据却引人注目。(统计数字本身也可能具有误导性:例如，领取福利的人并不仅仅靠我们其他人生活，因为他们中有很大一部分是工薪家庭。与所谓的纳税公民相比，不缴纳所得税的美国公民缴纳销售税等其他形式税收的比例要高得多。)
不过，拉克斯的工作并不是批准某个特定的政治议程。社会保守派不会喜欢他对同性婚姻或另类生活方式的看法，而进步人士则会质疑他关于福利会导致依赖的观点。这就是家里有个诚实的自由主义者会发生的事。尽管有些读者肯定会在某些观点上与他持不同意见，但拉克斯写了一本非常易读的书，在我们支离破碎的政治气候下，他以谨慎而审慎的风格表达自己的观点肯定是受欢迎的。
彼得·库瑞拉是纳什维尔贝尔蒙特大学的历史学副教授，在那里他教授各种与美国文化有关的课程，并撰写有关美国政治思想、文学和民权运动的学术文章。
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