在1910年的一次演讲中，西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)赞扬了“实干家”(doer of deeds)，即采取行动而不是坐下来批评的人。“荣誉，”这位前总统说，“属于真正站在竞技场上的人，他的脸上沾满了尘土、汗水和鲜血;他勇敢地奋斗，使他永远不会与那些既不知道胜利也不知道失败的冷漠而胆怯的灵魂为伍。”
罗斯福是美国最具智慧和体格的总统之一，他说的不只是个人勇气。他主张建立一个充满活力、充满活力的国家，而且他是根据自己的经验说的。纳什维尔本地人克雷·瑞森漂亮地展示了这一点拥挤的时刻:西奥多·罗斯福，野蛮骑士和美国世纪的黎明在美国，罗斯福实践了他所宣扬的，并帮助美国进入国际舞台。
瑞森早期的著作包括1964年民权法案的历史(世纪法案)和马丁·路德·金遇刺事件(燃烧的国家）.拥挤的小时将罗斯福与野蛮骑士的英勇事迹描绘成二十世纪之交美国大图景的一部分。他们是1898年美西战争的关键因素，这是一场短暂的胜利战役。
瑞森写道:“战争最引人注目的一点是，它把一个社会最落后和最具前瞻性的品质集中在了一起。”关于对西班牙的战争，没有比这更真实的文字了。对美国来说，这既是为了解放西班牙殖民地被压迫的人民而宣布的一场深刻的道德冲突，也是一个以前闭关自守的国家对土地的帝国式掠夺。
在担任海军助理部长期间，罗斯福是战争的早期倡导者。他渴望战斗，以证明他和他的国家的勇气，他认为他的国家应该得到欧洲列强更多的尊重。当麦金利总统最终要求宣战时，迫于西班牙在古巴暴行的新闻报道激怒了公众的压力，罗斯福辞去了总统职务，开始组建美国第一志愿骑兵队。尽管这支部队的指挥官是伦纳德·伍德上校，但吸引公众注意并招募新兵的却是罗斯福中校。他的明星效应吸引了来自各地的男人，从狂野的西部到常春藤盟校，成为媒体所称的“粗糙骑士”的一部分。
瑞森写道:“罗斯福造就了粗野骑士党，粗野骑士党造就了罗斯福。”这位未来的州长兼总统享受新工作的每一分钟。置身于一群志趣相投的人之中，是他心目中的天堂，是“艰苦生活”的圆满。他以前几乎没有军事经验，但很快就掌握了演习的艺术和军队战术和后勤的奥秘。他甚至喜欢与那些没有为战争做好充分计划的官僚和将军们进行斗争。这位改革派政治家帮助揭露了军队高层的无能，以致于粗糙骑士(一个骑兵团)在没有马匹的情况下被派上战场。
在古巴，罗斯福被证明是一个天生的领袖，而且几乎是不计后果的勇敢。在圣胡安高地战役中著名的凯特尔山冲锋中，上校率领他的士兵从前线冲锋。他甘愿冒着敌人炮火的决心鼓舞了他的部队，也给现场的记者们留下了深刻的印象，以至于当“野蛮骑士”以征服者的身份返回美国时，罗斯福已经可以为自己的政治生涯写就了。三个月后，他当选纽约州州长，两年后当选美国副总统，1901年麦金利遇刺后，他成为美国总统。
在拥挤的小时《瑞森》一书中，瑞森不仅振奋人心地重述了众所周知的罗斯福骑兵的故事。他展示了这个著名的军团和他们更著名的领袖是如何帮助重塑美国的。美国在19世纪后期蓬勃发展的经济为其成为世界强国提供了必要的资金，但美国人缺乏参与国际事务的愿望。与西班牙的战争给了他们信心，也帮助弥合了内战遗留下来的一些分歧。瑞森指出:“罗斯福的愿景，以他的个人经验和在战斗中的牺牲为支撑，为国家提供了一个榜样，在最好的情况下，它激励了一代又一代的领导人，以共同利益的名义超越个人和国家的利益。”
但这一崇高愿景也将被证明是危险的。这导致了乔治·华盛顿曾警告过的外交纠葛，削弱了美国在“美国世纪”后半叶的决心。Risen注意到一个具有讽刺意味的事实，最后一个野蛮骑士死于1975年，越南战争结束后不久。这就是竞技场上的胜利和失败。
克里斯·斯科特(Chris Scott)是密歇根人，他是一个不思悔改的美国佬，25年前来到纳什维尔，逐渐适应了南方人的生活方式。他的职业是地质学家，业余是历史学家。