伊布拉姆·x·肯迪从头开始这本书是2016年美国国家非虚构图书奖得主，是探索美国种族历史的无价指南针。这本书以其巧妙的结构、广泛的研究、丰富的轶事和迷人的对话声音而令人惊讶。肯迪在这里使用了熟悉的渠道，但他对这个国家种族主义思想的看法，使我们比以往任何时候都更接近我们最深刻的冲突背后的祸害的根源。
从头开始本书讲述了从欧洲殖民到现在的五个主要人物，他们塑造了我们今天理解和讨论种族的无数方式:科顿·马瑟、托马斯·杰斐逊、威廉·劳埃德·加里森、W.E.B.杜·波依斯和安吉拉·戴维斯。这种结构为讨论提供了一个传统的时间顺序，但它也允许肯迪绕道而行，以阐明那些被遗忘了一半的人和时刻的重要性。
在肯迪的讲述中，新英格兰殖民地的著名神学家科顿·马瑟(Cotton Mather)利用了他祖父从英国带来的许多种族主义观念，并由他自己有影响力的父亲英克里斯(Increase)加以充实:黑人显然是劣等的，但他们的灵魂是雪白的，值得拯救。塞勒姆最早宣布退出审判的法官之一塞缪尔·休沃尔(Samuel Sewall)更进了一步，在1700年公开谴责奴隶制，但这种早期废除奴隶制的迹象很快就消失了——殖民地的经济增长依赖于自由劳动力。
托马斯·杰斐逊拒绝清教徒的食尸鬼和妖精，但他对种族的看法很复杂，而且经常相互矛盾，肯迪的一些最好的作品就属于这一部分。他对杰斐逊年龄的讨论包括对菲利斯·惠特利(philis Wheatley)的考虑，惠特利是一位被奴役的诗人，她从小学习拉丁语和希腊语，13岁时发表了她的第一首诗。当她为自己的诗集寻找出版商时，一群持怀疑态度的波士顿人与她会面，测试她对那些被认为是她的诗歌中经典典故的了解程度。据肯迪说，惠特莉让他们“眼花缭乱”，他们一致签署了一份文件，证明她的工作。她没能在殖民地找到出版商，但是各种题材的诗歌1773年，在英国废除奴隶制一年后，这部电影在伦敦首次亮相，赢得了启蒙运动的典范和可怕的种族主义者伏尔泰的羡慕。
1829年，就在杰斐逊在蒙蒂塞洛去世三年后，充满活力的威廉·劳埃德·加里森(William Lloyd Garrison)呼吁立即解放奴隶，使新生的废奴运动蓬勃发展(尽管正如肯迪所示，加里森并不是指立即解放奴隶平等)．作为从头开始进入内战，肯迪巧妙地描绘了弗雷德里克·道格拉斯和厌战的林肯之间的紧张关系，以及北方为解放奴隶而流白人的血而发生的冲突。与此同时，加里森本人也在慢慢地呼吁完全平等:“让我们在每个奴隶身上看到耶稣本人，”他在1861年7月4日为废奴主义者举行的野餐会上喊道。
加里森辉煌的一生与w·e·b·杜·波依斯只重叠了11年，然而杜·波依斯著名的《天才十分》却要归功于加里森。肯迪巧妙地描绘了杜波依斯自己漫长的职业生涯的弧线，以及直到他1963年去世前不断发生的文化转变。具有讽刺意味的是，杜波依斯卓越的学术成就促成了肯迪所说的“提升劝导”——即黑人只有通过在智力和商业上与白人平等竞争才能克服白人固有的偏见:“显然，黑人对改变白人种族主义思想负有责任，”肯迪写道。“显然，白人不必为自己的种族主义心态负责。”
1963年，杜波依斯去世后不到一个月，阿拉巴马州伯明翰的第16街浸信会教堂发生爆炸，四名年轻的非洲裔美国女孩丧生，南方的种族敌对情绪进一步升级。伯明翰本地人、布兰代斯大学学生安吉拉·戴维斯(Angela Davis)在欧洲学习时读到了这则新闻;四个女孩中有三个是她认识的。受到鼓舞，她成为了二十世纪最伟大的民权活动家和女权主义者之一。尽管肯迪时不时地从人们的视野中消失，但她以自己的故事为载体，讨论了过去几十年的过山车之旅，比尔·克林顿和希拉里·克林顿以及巴拉克·奥巴马都客串了她。
在特雷沃恩·马丁(Trayvon Martin)事件、黑人的命也是命(Black Lives Matter)事件和监禁危机之后，肯迪认为，黑人应该从白人的观点和态度中脱离出来，以自己的方式主张自我。他讲故事的范围和支撑它的细致分析是对全国关于种族的讨论的重要补充，而且从来没有比现在更有意义。
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汉密尔顿·凯恩是这个男孩的信仰:南方浸信会的成长笔记并入围了2006年国家杂志奖。他是查塔努加人，和家人住在纽约布鲁克林。
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