安妮特·戈登-里德写了两本关于托马斯·杰斐逊的书，包括《蒙蒂塞洛的海明:一个美国家庭这本书讲述了杰斐逊被奴役的情妇萨莉·海明斯(Sally Hemings)的故事，并获得了国家图书奖和普利策奖。彼得·s·奥努夫写了多本关于杰斐逊和他的时代的书，包括托马斯·杰斐逊的思想．在最受祝福的先祖:托马斯·杰斐逊和想象帝国在美国，这些顶尖学者联手，用他们的话来说，“阐释了美国历史上一位无穷无尽的迷人人物的一生”。其结果是，这本书探讨了一位国父的思想、时代和误解，作者认为，这些误解经常被描述为难以理解。
托马斯·杰斐逊的一生已经被解剖、批评和记录得比任何开国一代的人都多。但仍有很多东西有待了解，正如戈登-里德和奥努夫指出的那样，“我们现在有了更多关于他的可用信息，基于我们现在‘知道’的东西对他进行重新评估是非常合理的。”但这些历史学家也明白，现代价值观有时被不公平地强加于发生在不同时代的事件上。他们试图避免这个陷阱，因为他们知道杰斐逊的名声已经从受人尊敬的圣人变成了被诋毁的罪人，任何对他的人生的认真重新评价都必须真实地反映他所生活的时代。在这方面，他们大多取得了成功，部分原因是他们经常引用18世纪末和19世纪初的法律和习俗。
最受祝福的先祖这本书不按时间顺序回顾了杰斐逊对生活、政治和文化的看法。这本书分为三个部分，分别为“族长”、“旅行者”和“狂热者”，记录了杰斐逊对自己的看法，就像他同时代人对他的看法一样。事实上，这本书的名字来自于1793年的一封信，他在信中称自己是一个幸运的家长，被家和家人包围着。杰斐逊认为家庭关系比什么都重要。“而且，”戈登-里德(Gordon-Reed)和奥努夫(Onuf)写道，“他认为，管理良好的家庭是共和自治的基础。”在杰斐逊出生和成长的那个男性主导的世界里，开明的先主们，在他看来，将会塑造下一代的思想，让他们继续防范专制。
但是“族长”这个词有其他的含义，戈登-里德和奥努夫在他们的书中花了很大一部分讲述杰斐逊作为奴隶主的生活。如果像杰斐逊经常说的那样，他认为奴隶制是专制的滋生地，那么他为什么不采取更多措施来制止奴隶制，或者至少解放那些在他自己的土地上劳作的人呢?
奴隶制是一个困难的、充满情感的话题，戈登-里德和奥努夫在解释杰斐逊与奴隶的互动(包括他与莎莉·海明威所生的孩子)和他的启蒙哲学是如何削弱他反对奴隶制的热情方面做得令人钦佩。作者指出，这些矛盾的感觉“舒服地存在于一个狂热地(有些人可能会说天真地)相信人类不可避免的进步概念的人的脑海中。”尽管他那一代人已经背负着摆脱君主制枷锁和创建一个新国家的任务，可能也无法消除奴隶制，但杰斐逊希望下一代能完成废除奴隶制的任务，因为后来的先祖们意识到这种制度是多么腐败。
不用说，奴隶制并没有像杰斐逊所希望的那样消亡，他在这个问题上的领导失败给他的声誉留下了污点。但在解释他的不作为时，戈登-里德和奥努夫至少允许在杰斐逊的世界背景下理解失败，这个世界也包括许多伟大的成就。最受祝福的先祖讲述了整个杰斐逊，揭开了一个在通俗历史和学术历史中经常被不准确描绘的人的神秘面纱。作者一致认为，他是一个复杂的人，尽管并不比大多数人更复杂，他对人类发展、宗教和政府的观点通常是微妙的，经过仔细的推理，并为现代观众所接受。
戈登-里德和奥努夫认为，随着越来越多的材料变得可用，杰斐逊奖学金将继续发展。杰斐逊留下了大量的信件和其他作品，他广泛的朋友圈、通讯员和家人也留下了大量的信息，历史学家还没有完全分类，更不用说详细研究了。与此同时，最受祝福的先祖任何人都应该读这本书，希望了解这个人“他在美国建国初期的许多不相干的方面都有过手，如果不与他和他的遗产作斗争，就不可能了解18世纪和19世纪的美国，以及美国现在的样子。”
克里斯·斯科特(Chris Scott)是密歇根人，25年前来到纳什维尔，他是一个不思悔改的北方佬，并逐渐适应了南方人的生活方式。他的职业是地质学家，业余是历史学家。