在Dinaw Mengestu的早期天堂承载的美丽事物，一个人问另一个人，“这么说，你今天恨美国了?而对方不和谐的回答是:“全心全意。”这个回答来自小说的主人公兼叙述者Sepha Stephanos，一个三十多岁的埃塞俄比亚移民，在华盛顿特区的一个中产阶级社区经营着一家破旧的便利店。他和他的老朋友，一个来自肯尼亚的移民的交流是半笑半笑的，但在玩笑背后有一个苦涩的事实。斯蒂芬诺斯并不是典型的野心勃勃的新人，努力在美国取得成功。他是一个敏感、不安的人，对自己所处文化之外的生活感到困惑。这本小说对他的奋斗经历的感人描写，促使孟菲斯读书节的组织者选择了这本书天堂承载的美丽事物这个城市的首个全城阅读计划。
孟斐斯阅读是基督教兄弟大学和孟斐斯公共图书馆的合作项目，旨在促进扫盲，通过共同的热爱书籍将孟斐斯的人民团结在一起。几年来，CBU一直在为新生分配一本书——《新鲜阅读》，而Memphis Reads将该项目转变为全市范围内的活动。CBU英语副教授、该校孟菲斯里德斯的联络人凯伦·戈莱特里表示，天堂承载的美丽事物之所以被选中，是因为它的中心主题是孤独和孤立，与整个社区的读者对话。“在很多方面，我们都流离失所，都被孤立，无论是在我们的车里，我们的房子里，我们的学校里，还是在我们的工作中，”她指出，这本书还可以让孟菲斯人“对当今世界的移民是什么感觉有一些了解。孟菲斯到处都是来自世界各地的人，每个人都有自己的故事，被扔进了一个充满分歧的城市。”
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斯特凡诺斯居住的城市也充满了分歧。他居住和经营店铺的华盛顿社区正在迅速发生变化，富裕的新来者取代了长期以来以这里为家的贫困居民和街头居民。在书的开头，斯特凡诺斯的生意正处于破产的边缘，这主要是由于他自己的疏忽，他的个人生活也很惨淡。他唯一真正的人际关系是肯尼亚人肯尼斯和刚果移民约瑟夫。这三个男人在一起喝酒，玩一个有点恐怖的游戏，把非洲政变和独裁者与正确的国家和日期配对。斯蒂芬诺斯是如何走到这一步的，这个故事在小说中慢慢展开。我们了解到他对一个富裕的白人妇女和她的女儿注定的依恋，她曾短暂地住在附近，还有在他还是个十几岁的时候把他从埃塞俄比亚赶出来的可怕事件。
斯蒂芬诺斯来到美国是不得已而非自愿的，他从一开始就对这个新家产生了深刻的疏离感。在他刚到美国的时候，他非常确定自己会回到埃塞俄比亚，以至于他想要剥夺自己“呼吸另一个国家的空气，或在另一个国家的土地上行走”的权利。他试图为自己创造一种生活——首先是在商店里，然后是与女人朱迪思和她的女儿娜奥米的关系——但一切都以挫折、失败和心碎告终。与此同时，美国社会日益加剧的阶层分化在他眼前上演，他一边看着老客户流离失所的悲伤，一边希望自己能从涌入社区的资金中获益。
斯蒂芬诺斯是一个复杂的、完全是人的角色。他不是倒霉的naïf受到环境的打击;相反，他是一个天生的愤世嫉俗者。他年轻时在埃塞俄比亚的短暂经历清楚地表明，他的痛苦经历只会强化他内向、怀疑的性格。与此同时，他对联系的渴望是强烈的，很明显，这个天真地和娜奥米交朋友的成年人，和那个在亚的斯亚贝巴研究路人面孔的孤独孩子，有着同样本质上温柔的心。斯蒂法诺斯的被动疏离和他对爱的深切渴望之间的冲突是故事的真正核心，这使得孟格斯图的小说不仅仅是一个不幸移民的残酷故事。
天堂承载的美丽事物2007年出版时广受好评。《纽约时报》将其描述为“一部伟大的非洲小说，一部伟大的华盛顿小说，一部伟大的美国小说”，它赢得了《卫报》第一图书奖在英国(在那里出版的标题革命之子)．孟格斯图后来的小说，如何读懂空气和《我们所有人的名字》同样广受欢迎，他已经获得了一长串荣誉，包括麦克阿瑟奖学金他曾在2012年赢得该奖。
然而，一些评论家质疑他在小说中继续使用移民经历，认为他的工作重心过于狭窄。Mengestu对此的回应是“如果我再写40部小说，我就无法充分体现小说的多样性和范围。”他把自己的书描述为“对美国文学写作意义的一种不断增长、更广泛、更多样化的认识的一种小小的补充。”
在多元文化的每一个角落都可以找到有价值的、最终普遍存在的故事，这一理念非常符合孟菲斯阅读的使命。正如凯伦·戈莱特利(Karen Golightly)所说，一个“寻求通过阅读团结我们的社区”的项目，没有比这本书更合适的了天堂承载的美丽事物这部电影讲述了一个复杂而富有同情心的主人公，彻底摒弃了刻板印象和简单的答案。
玛丽亚·布朗宁是第五代田纳西州人，她在埃林和纳什维尔长大。她毕业于芒特霍利约克学院，曾就读于芝加哥的晾衣绳写作学校，在孟菲斯大学与理查德·鲍许一起参加莫斯工作室，并参加了塞瓦尼作家会议。她住在怀特布拉夫。
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