对许多美国人来说，巴基斯坦不过是恐怖分子的避难所和招募基地。这是奥萨马·本·拉登最后的藏身之处，也是美国无人机袭击的目标，一个莫名其妙又令人恐惧的地方。Rafia Zakaria的回忆录，《楼上的妻子:巴基斯坦的亲密历史》，为这种狭隘的观点提供了一种补救措施。她将姑妈艰难婚姻的故事穿插在巴基斯坦痛苦的过去中，使这个国家的苦难变得人性化，使其复杂的政治局势变得更容易理解，如果没有减少麻烦的话。
楼上的妻子这部电影于2007年上映，当时扎卡里亚的家庭和巴基斯坦国家同时面临危机。当家里的妇女聚集在一起为她姑妈阿米娜病危的丈夫祈祷时，扎卡里亚收到了前总理贝娜齐尔·布托被暗杀的消息。贝娜齐尔·布托最近结束流亡回国。她的叔叔苏海尔活了下来，但他的康复是一个喜忧参半的好消息，就像布托的死是一个模糊的悲剧一样。扎卡里亚写道:“每个人的复杂性都不顾单一的情感。”“我无法庆祝我叔叔生命的延续，也无法哀悼贝娜齐尔生命的终结。”然后，她的叙述回到过去，追溯了巴基斯坦和她不快乐的姑姑和叔叔的相关历史，审视了她是如何来到这个充满矛盾的地方的。
扎卡里亚的祖父母赛义德(Said)和萨里亚(Surrayya)在1961年从孟买搬到了卡拉奇，因此成为了Muhajirs这个词指的是1947年印巴分治后迁移的数百万穆斯林。这些移民来到新的国家巴基斯坦，取代了许多向相反方向迁移的印度教徒和锡克教徒。印巴分治时期充斥着可怕的暴力，但在扎卡里亚的描述中，那也是她的祖父母充满希望的时期。他们认为，他们是在用自己在印度紧密联系的少数民族社区换取新的机会，以及作为穆斯林多数派一员的特权。失去社区对扎卡里亚孤独的祖母来说是最沉重的打击，她强迫地购物，房子里堆满了“成堆的牛皮纸包装的包裹”，“不仅消费商品，而且消费交往，享受礼貌交流的舒适，这在她的新家仍然缺乏。”
尽管有困难和持续的政治动荡，包括1971年将东巴基斯坦变成孟加拉国的残酷战争，赛义德、Surrayya和他们的孩子最终在他们的新国家繁荣起来。女儿阿米娜在索海尔找到了一个被认为很般配的人，开始了已婚妇女的生活。然而，到了20世纪70年代末，左翼改革者、贝娜齐尔的父亲、总理佐勒菲卡尔·阿里·布托(Zulfikar Ali Bhutto)在一场保守的军事政变中被赶下台，最终被处决。政府在他的继任者领导下变得越来越“伊斯兰化”。正是在这段时间里，Sohail决定行使他作为穆斯林的权利娶第二个妻子，这让Amina伤心欲绝。
尽管扎卡里亚在调查巴基斯坦的大型事件以及这些事件对普通巴基斯坦人生活的影响方面做得很好，但真正的权力在于楼上的妻子在于它对阿米娜悲惨处境的描绘。年复一年，她必须和另一个妻子分享她的丈夫，这个“闯入者”住在同一栋房子的另一层，但很少见到她，也从来没有和她说话。阿米娜对这样的安排感到愤怒和深深的羞辱，她的家人也和她一样感到羞愧。他们都是虔诚的穆斯林，但他们认为一夫多妻制是可耻和残忍的。
尽管扎卡里亚对阿米娜很同情，但她是一个优秀的作家，不会把她的姑妈简单地描绘成一个受害者。在她细致入微的叙述中，阿米娜长期的不快乐至少有一小部分是她自己造成的。无可否认，苏海尔叔叔自私傲慢，但他并不是一个完美的反派。出于同样的原因，贝娜齐尔·布托(Benazir Bhutto)在民众的支持下上台，被视为自由主义现代化的推动者，她被描绘成坚强而聪明，但不可否认的腐败，最终也不是巴基斯坦女性的朋友。扎卡里亚拒绝任何将她描绘成烈士或特别英雄的冲动。
扎卡里亚是一名律师、记者和人权活动家，她设法用相当简洁的叙述涵盖了大量的历史，她对大屠杀和灾难的描述生动而激烈。然而，这是阿米娜和索海尔的故事，一个普通人的脆弱与世界事件悄然交织的故事，令人无法抗拒的悲伤。
玛丽亚·布朗宁是第五代田纳西州人，她在埃林和纳什维尔长大。她毕业于芒特霍利约克学院，曾就读于芝加哥的晾衣绳写作学校，在孟菲斯大学与理查德·鲍许一起参加莫斯工作室，并参加了塞瓦尼作家会议。她住在怀特布拉夫。
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