即使你不知道谁在CMA奖上获得了什么，即使你不知道CMA代表什么，你可能对多莉·帕顿有所了解。她那华丽的眼镜，她那华丽的金发，她那大胆的身材。《Jolene》的急迫恳求合唱，还有欢快的《朝九晚五》41张十大乡村专辑和25首冠军单曲。帕顿几乎受到了所有人的喜爱，不仅因为她的歌曲，还因为她阳光、闪亮、比甜茶更甜美的形象、她的热情和智慧。几乎不可能说出另一个音乐城皇室成员可以声称拥有如此多样化的追随者。
但即使是帕顿最忠实的粉丝也可能没有意识到她在“书夫人”这个不那么耀眼的角色——一个几乎是神奇的角色，她把书放在各地男孩和女孩的邮箱里。至少这是一些孩子对多莉的看法，这要归功于她开创性的项目“想象图书馆”(Imagination Library)，该项目每月免费向全国1000多个社区从出生到五岁的儿童分发书籍。书每年都不一样，但有一些主要的，包括无所不能的小引擎这一经典作品已成为该节目的标志性标题。孩子一出生就在想象图书馆登记，到幼儿园开始时，她将拥有60本书的收藏。
想象力图书馆成立于1997年，是一份慷慨的、可能改变生活的礼物，送给低收入家庭的孩子。研究表明，低收入家庭的孩子经常比高收入家庭的孩子读得少——这种差异从一开始就使他们在学校处于不利地位。但是，在帕顿的坚持下，这个项目并不完全是为贫困孩子准备的。在一定程度上，为了避免为穷人服务的项目可能带来的耻辱，想象力图书馆的设立是为了让参与社区的任何孩子入学，无论家庭收入如何。
帕顿出身贫寒，这一点和她的音乐生涯一样出名:她出生在田纳西州塞维尔县的一个乡村小木屋里，在12个兄弟姐妹中排行老四。正如她的歌曲取材于她卑微的烟山出身，想象力图书馆的灵感来自多莉小时候的观察。她的父亲和许多成年亲戚都不识字。“我看到了这是多么大的障碍，因为他们的头脑非常聪明，”她说米兰玛格丽特·伦克尔(Margaret Renkl) 2001年的电影面试．我常常想，如果我父亲识字的话，他会做些什么呢?他在很多方面都很聪明。”
帕顿从不认为阅读的乐趣是理所当然的。她认为，她小时候读过的童话故事，在一定程度上促使她离开阿巴拉契亚，去追求自己的音乐抱负。这些书让她有机会接触到乡村山村之外的世界;他们帮助她有梦想——有远大的梦想——没有恐惧:“在成长过程中，我唯一看到的是穿着工装裤、布罗根鞋和破烂衣服的穷人。但在我的书里，我读到国王和王后穿着天鹅绒的衣服，戴着大钻戒。所以我知道大烟山之外还有一个世界。因为我在那些故事里感觉很舒服，我知道我在那个世界里走出去是没问题的。我的书让我不再害怕。”她意识到，把书直接免费送到孩子们的家里，可以像书籍对她的作用一样，激发他们的想象力。
帕顿在离家很近的地方开办了一家小规模的想象图书馆，给塞维尔县的孩子们送书，孩子们称她为“读书女士”。2001年，该项目开始扩展到其他社区:合作社区提供资金，想象力图书馆提供基础设施。2004年，州长菲尔·布莱德森(Phil Bredesen)开始了在田纳西州向全州儿童提供这种教育的进程(现在已经完成)。近年来，它的增长呈指数级增长:今天，47个州以及英国和加拿大的儿童，每月有近60万儿童从想象图书馆获得书籍。
每年，一个由阅读专家和教师组成的评选委员会都会开会审查图书馆的图书，并采用10到20本新书，以确保孩子们不会收到家里哥哥姐姐们已经收到的书的重复，并确保这些书适合孩子的年龄，与图书馆确立的主题保持一致:“热爱阅读和学习;尊重人、角色、文化和环境的多样性;促进自尊和自信，欣赏艺术和美学。”
最近，帕顿自己的儿童书处女作，我是彩虹(2009)，加入了这一行列。“这很甜蜜，它为任何人提供了一个很好的建议:最好的日子在你内心，”父母、中田纳西州立大学英语教授约翰·米尼奇洛说，他的儿子贾科莫参加了这个项目。“这本书本身诚实地描述了孩子的情绪，传达的信息是，我们的情绪会改变，这就是我们。”
纳什维尔人黛安·莫斯利很欣赏图书馆如何让她的双胞胎女儿接触到她们可能会错过的书籍。她说:“我有两个女儿，收到的书不只是针对小女孩的，这很好。”“我们收到的许多书都促使我们去寻找这些作家的其他作品，以及简·约伦(Jane Yolen)和佩吉·拉特曼(Peggy Rathmann)等熟悉作家的高级作品。”
家长们的满意可能是该项目进展如此迅速的主要原因之一。他们发现，想象力图书馆是一个行之有效的概念:父母做当每个月有新书出现在他们的邮箱中时，给他们的孩子读更多的书。毫不奇怪，她们渴望向其他家庭(以及准妈妈们)宣传她们可以拥有的文学金矿。
研究证明了该计划的有效性:2007年由田纳西州董事会赞助的一项研究发现，接受想象力图书馆书籍的学龄前儿童和幼儿园儿童在关键学习属性方面比没有接受书籍的儿童表现得更好。位于诺克斯维尔的田纳西大学的一项新研究表明，想象图书馆可能会产生巨大的长期影响:在杂志上发表的一篇论文中阅读心理德克萨斯大学教育学教授理查德•阿林顿(Richard Allington)的研究表明，在提高阅读成绩方面，仅仅给弱势儿童免费提供书籍，就比让他们上三个月的暑期班更有效。
帕顿最近接受了采访米兰关于书籍在她童年时代所扮演的角色，她对想象图书馆未来的希望等等。
米兰:在成长过程中，你是如何接触到讲故事的?书吗?
帕顿第一件事是我们家里真的没有书——孩子太多，又没有足够的钱和空间。所以讲故事是自然而然的。我所有的亲戚似乎都有这种天赋，但大多数时候都是在歌曲中表现出来的。我们唯一拥有的一本书是《圣经》，而我最美好的记忆就是妈妈给我读那些精彩的故事。
米兰:有没有一位特别的老师或家人激发了你对阅读的热爱?
帕顿我不记得我是如何学会阅读的——我只记得阅读。就像我说的，妈妈给我读书激发了我的想象力，但这一切对我来说都是自然而简单的。
米兰当你还是个孩子的时候，你是如何获得阅读材料的?
帕顿我们只是家里没有多少钱。我确实记得西尔斯的目录，但它总是有一堆页面被撕下来。我们过去常常撕下展示我们真正想要的东西的那一页，因为如果我们不能拥有它，至少我们可以看看图片。
米兰最近你最喜欢读哪位作家的书?
帕顿今年早些时候，我读了戴安娜·加巴尔顿的所有作品欧蓝德系列——我都喜欢。现在我又回到了经典名著的怀抱，尽情地阅读它们。
米兰:想象力图书馆里有哪些你最喜欢的书?
帕顿:当然，无所不能的小引擎是我最喜欢的——它真的是想象图书馆的标志。这些信息是永恒的，我总是喜欢把自己想象成小引擎!
米兰:通过想象力图书馆，你有没有收到过你接触过的孩子的来信?
帕顿:一直都是。我收到了最甜蜜的便条，照片和电子邮件。我们刚刚把我们在多莱坞的第2500万本书送给了一个来自伯明翰的小男孩。库马尔是他的名字，他是你见过的最可爱的小男孩。和他以及他的家人在一起是一种巨大的刺激，这提醒了我为什么我们要做我们所做的事情。
米兰:想象图书馆的书籍不分需要，向所有孩子发放。为什么不关注那些家里还没有书的孩子呢?
帕顿我一直觉得我们不应该把任何人排除在外。此外，决定谁需要这本书可能比给每个人一本书要花更多的钱。
米兰:如果南方以外的孩子想要了解和体验你在斯莫基山长大的世界，你会鼓励他们读什么书?
帕顿:我的自传!有很多关于南方的好书。只要从你能找到的任何一个开始，它就会引导你到下一个，下一个，再下一个。
米兰:你从一开始就相信想象图书馆会发展到今天的规模吗?你对它的未来有什么希望和梦想?
帕顿说真的，我不知道这件事会闹得这么大。它如此成功的主要原因是所有的当地赞助商都实现了我的梦想。我为所发生的一切获得了太多的荣誉，所以对我来说，重要的是每个人都明白这是一千人的旅程。至于未来，谁知道呢?现在一切似乎都有可能——美国、加拿大和英国的每个孩子——更多的国家，更多的书，最重要的是孩子们脸上有了更多的微笑!我很喜欢。
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